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    沈芷兮笑着岔开了这个话题：“先生可知晓学生冒昧前来拜访的用意？”

    姚锡洒然一笑，“自然知道，最近朝中出了不少事，不用猜便知道是你这个小丫头从中做了些手脚。何首乌死了？”

    沈芷兮微微颔首：“阿衡亲手杀了他。”

    “他知道的太多，不死才是怪事。”姚锡一口闷了剩下的酒，擦擦嘴唇，“为什么帮沈瑛？”

    沈芷兮叹了口气，“帮他是在帮我自己，现下群狼环伺，我只能先稳住宗室内部。”

    姚锡摇头道：“小丫头，你心还是不够狠。”

    沈芷兮坚持己见：“沈瑛若身死，青州局势必不稳。”

    姚锡见状也不再坚持，接着问道：“宋宁是谁杀的？”

    “跟刺杀我的那些人是同一批，大抵是唐修瑾手底下豢养的死士。”沈芷兮皱了皱眉，“唐修瑾手段当真了得，在那么多人眼皮子底下就这么把人干掉了。”

    “没有证据，你拿他没办法。”或许是因为饮酒过多，姚锡忽然剧烈咳嗽起来。

    沈芷兮连忙起身替老人顺气，好一会儿老人才缓过来：“小丫头不用担心……我一把老骨头，风烛残年的，还能有几年活头……”

    沈芷兮不禁感到一阵心酸：“先生莫要这么说，您是有福之人，定能寿比南山。”

    姚锡苦笑着摇摇头：“有福……我若是有福，又岂会在这破庙里画地为牢那么些年……”

    急促地喘了几口气，姚锡又问起了正事：“边境一事，你弟弟打算出兵？”

    “是。”沈芷兮坦诚相告。

    “出兵……先打谁比较好呢……”姚锡掂量着手头的戒尺，喃喃自语。

    “辽东的李玄翊。”沈芷兮抬眸望向姚锡，“陇西是北凉人故土，得到不会轻易吐出来，而辽东本就是我大昭疆土，不可让给他们一寸。”

    姚锡点头，“时勉那边如何了？”

    时勉是杨宜的表字。

    沈芷兮思索片刻，还是决定隐瞒杨肃的死讯：“杨阁老精神尚好。”

    姚锡云淡风轻地笑道：“这是你进门以来说的第二句谎话。”

    沈芷兮一怔。

    姚锡叹了口气，“知道你是为老夫好，但你费尽心思编造出来的那几句话，老爷子我又怎么可能听不出来。”

    “替我去一趟兵部，就跟时勉说，节哀顺变，保重身体。”

    老太傅说完这句话，竟有一瞬茫然。

    那年的雪很大。

    他也有想挽留，却留不住的人。

    与此同时，杨府。

    一具通体漆黑的棺椁由简陋的马车拉着，停在了府门前。

    杨肃战死疆场，尸骨无存，战后仆从收殓了他的遗物以及骸骨送回了京城安葬。

    杨宜嘴唇翕动，喃喃道：“肃儿，回家了。”

    那日，燕都城家家户户皆缟素。

    ——

    沈芷兮和顾沅沿着山路离开潭柘寺。

    她想着现下回宫还早了些，便和顾沅商量着去一趟淮清侯府。

    刚进府门，顾念秋就笑着迎了上来：“哥哥你总算回来了，我爹找你找了好久呢。”

    小姑娘转头就看见沈芷兮，向她招了招手道：“阿姐！”
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