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    其中，鲁处仁是从南京召过来的。接到电报立即北上，昨日下午才抵达洛阳。

    除了石怀已经五十多岁，谢衍只有十七岁之外，其余三人全是四十来岁的壮年科学家。

    五人正在互相见礼，老会长突然带人来了。

    老会长为他们做介绍：“这位便是完成环球航行的曾九游曾将军。曾将军，这位是化学学会的副会长……”

    曾九游不敢怠慢，恭恭敬敬行礼。

    一番寒暄之后，众人落座。

    老会长说道：“曾将军从美州带回一种橡胶，此物硫化之后有大用处，所以太后下令召见五位化学学者。打开吧……”

    偏厅里的三个箱子，被宫人逐一打开，里面装着的全是橡胶。

    曾九游指着其中一个箱子说：“这是我从土著那里交换来的成品，有胶球、有胶衣、有胶靴……”

    谢衍和另外四个化学家围上去，各自拿起一个橡胶物品端详。

    谢衍手里是一只橡胶靴子，内里隐隐可见零星毛发。

    他能够想象靴子的制作过程，即美洲土著把橡胶抹在脚上，待其完全凝固之后再扒下来，把脚背和脚踝的毛都扯掉了。

    而且，此时已是洛阳的深秋，这只橡胶靴变得更硬更脆，轻轻一捏便有开裂的迹象。

    众人互相交换手里的物品进行观察，很快他们就发现那橡胶球不对劲。

    这玩意儿的弹性最好，而且捏起来不容易开裂。

    石怀说道：“曾将军，此球是否用什么特殊方法制作过？”

    曾九游说道：

    “当地土著在割下橡胶汁之后，一般会放进陶罐里烧煮，然后静待其冷却凝固。在还未完全凝固的时候，就涂抹在脚上做成靴子，也有涂抹在身上防蚊虫的。”

    “在烧煮橡胶汁的时候，他们会加入一种葡萄汁液（其实是果实为葡萄状的荨麻科植物）。”

    “这种橡胶球又不一样，他们通过玩球来确定人牲。获胜者会被杀死，用来献祭给神灵。为了让球变得耐用，他们还会添加另一种东西，就是掐断红薯藤冒出的白色汁液。”

    谢衍对橡胶硫化一无所知，当然不知道土著们在干什么。

    加入荨麻科植物的汁液，其实是通过甲酸来促进橡胶凝固。

    加入红薯藤的白色汁液，则是通过黏液蛋白来让橡胶硫化，并增加橡胶的抗氧化性。但其硫化效果有限，还容易导致橡胶发霉。

    朱世镕猜测道：“那种美州葡萄汁液，还有红薯藤汁液，恐怕是跟橡胶起了什么化学反应。植物汁液成分复杂，我们很难找到是哪种物质起作用。”

    曾忭指着另一个箱子问：“这里面又是什么橡胶？”

    曾九游说道：“是我让土著收集橡胶汁液，直接烧煮过后凝固的。什么也没加，凝固得很慢。在低纬度航行的时候，全是软塌塌的一坨。到了洛阳天气变冷，它们又变得更硬更脆。”

    “弄到的橡胶只有这些吗？”谢衍问道。

    曾九游说道：“我带回了两百株橡胶树苗，在海上死了几十株，剩下的赶紧种在吕宋。还带回上千颗橡胶种子已经交给了农学家们。至于橡胶，则只有这些。”

    谢衍说道：“实验材料太少，我们不能分开搞。就算分开做实验，也要分配好各自的实验内容。”

    鲁处仁说：“一起搞吧，橡胶太少不够分。”

    “明年还能带一些橡胶回来。”曾九游说道。

    谢衍和四位化学家开始讨论，其实听到“硫化”二字，就已经指明实验方向。

    他们很快确认了几种实验方法，比如把硫磺和橡胶放在一起蒸熏，比如把橡胶切碎了和硫磺拌在一起加热等等。

    在实验室里不难。

    但如果要投诸工业使用，则还有更多问题需要解决。
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