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    至武帝的眼前不禁浮现出国破家亡的情景。一阵阵寒意不断涌上全身，叫他心烦意乱。殿头官见君臣面沉似水，皆无良策，便欲有退朝之意，未待张口，忽见文官列尾有一人出班跪倒。

    “陛下！臣国子监祭酒周正儒有事要奏。”

    金殿之上，王侯将相、一品大员不胜枚举。一个个区区四品的国子监祭酒能位列文官最末，已是极大殊荣。至武帝老眼昏花，已看不清最远处周正儒的相貌，只能循声而问。

    “哦？卿有何事？”

    “启奏陛下，臣有一策，可保我大越安然无恙。”

    听周正儒的声音铿锵有力，群臣不免一阵骚动，全都回身看向周正儒。御史赵宏更是眼前一亮，满面期待。

    至武帝闻听也来了精神：“快！起来说！”

    “谢陛下！”周正儒站起身，手捻须髯，朗声说道，“流寇肆虐，已成大患。今虽缺少钱粮，但亦要进剿。我大越有神武军四万余人，除少量戍边把守关口外，其余大多屯于汴临周围的八大营，另有水军五千，驻于津门渡口。此为我大越之精锐，不得轻动。至于其它各州县厢军，战斗力不强，只能捕盗，靠他们剿灭流寇，实为天方夜谭。臣以为，为今之计，只能求助于藩镇，令他们发兵助剿，资助钱粮，保我大越渡过难关。”

    “藩镇？”待周正儒说完，群臣在底下一阵窃窃私语。

    至武帝也皱了皱眉：“求助藩镇？”

    环视周围群臣，周正儒语气坚定地对至武帝道：“不错！我大越有东西二镇。东镇靖海侯黄承业辖有二州一十八县，拥兵马步三军一万有余，另有三千水军，号称天下无敌；西镇靖边侯刘郁炳，管辖三州二十二县，拥有马军一万，步军八千，且都骁勇善战。这两镇经营多年，十分富庶。臣请陛下降旨，令东西二镇各发兵五千，剿灭流寇，并捐助粮草十万石，以解燃眉之急。”

    一旁心乱如麻的范延生不由暗自佩服起周正儒来。身为国子监祭酒的他，对军情的熟悉竟远在自己这个兵部尚书之上，真是羞煞至极。

    听了周正儒的计策，至武帝沉吟半晌，心有疑虑。

    “卿之所言朕并非不曾想过。只是藩镇钱粮兵马向来自给自足，每年只象征性地向朝廷捐饷十万两白银，如今要他们出钱出兵，朕不好开这个口啊！”

    皇帝的顾虑得到了众多大臣的认可。藩镇本就独立于中央，藩主更是俨然海外天子，无冕之王，叫他们发兵剿寇无异于痴人说梦。

    满朝文武的不以为然并未让周正儒退缩。相反，他一脸泰然，言之凿凿：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。昔黄承业祖上助太祖皇帝立国有功，太祖恩赐二州一十八县，封为靖海侯，世袭罔替。今国家有难，黄承业理应效仿先祖，为国出力；至于靖边侯嘛，他本是刘贵妃胞弟，乃陛下之妻舅。陛下念刘贵妃多年陪伴有功，恩赐刘郁炳三州之地，因此于情于理，他都该奉旨。若陛下还有顾虑，可让刘贵妃从中斡旋。”

    一番说解让至武帝豁然开朗，心中惶然一扫而光。点点头，他感激地看了看周正儒：“周爱卿所言极是。若能如此，我大越无忧矣！好，朕即刻下旨，让东西二镇出兵助饷。”
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