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    吴要常有四个儿子，均已成家立业，老二和老三出去打工了，老大在周边做泥瓦匠，老四是个石匠，经常在附近帮村民建房子。

    四个儿子在吴要常的带领下，也拒缴农业税和乡提留。

    能把这个钉子户拿下，其他人自然就好办了。干部们都是这么想的：所谓打蛇打七寸，擒贼先擒王！所以，一定要先解决吴要常，把他的钱收上来！就算不给钱，也可以从粮仓里搬粮食！就不信这么多人还奈何不了这个糟老头子！

    一行人气势汹涌地来到吴要常家，一栋陈旧的平房跟前。

    如果不知道什么是家徒四壁，那么见识了吴要常家里，就一定会明白无疑了。

    梁柱结构的平房看上去有些年头了，那些梁柱都已经变色了，而且有了很多的磨损。可是大堂里面却是空空荡荡的，连大堂和厢房的隔段，也是用麻杆编成的麻杆片来遮挡，看上去破败不堪。里面的家具，除了农民用的农具之外，就剩一张吃饭的八仙桌和四条长板凳。

    吴要常家为什么会这么穷呢？不是说勤奋的鸟儿嘴头光么？按理这个老头子勤劳能干，在地里侍弄了一辈子，怎么着也能混个嘴头光不？可是这吴要常却是勤恳了一辈子也没享过一天福，就因为他生了四个儿子。个个都给读书，希望有朝一日能光宗耀祖。可四个儿子都是面壁十年却没捅破墙，最后都只能窝在这个村里。吴要常几乎是倾尽所有供他们读书，付出了巨大的代价，收获的却是一次又一次的绝望。没想到，老了老了还要给这四个儿子娶媳妇。

    那时候在乡下，娶个儿媳妇都得花上万块的彩礼，还要盖房子。这样的行情，娶一个儿媳妇就犹如扒了他的一层皮，四个儿子就扒了他四层皮。吴要常这个辛苦了一辈子的老农，被儿子们扒得就只剩下个皮包骨头了。

    现在的吴要常就像个干尸似的，脸上的皮起着卷儿的打褶，包裹着几根干枯瘦弱的骨头，背也驼了，那块背脊骨弓起来，把个脖子顶得往前伸，活脱脱就是一个缩脖子的鸵鸟样儿。

    唐仁彪和宋祖德站在这栋房子前面的时候，吴要常正蹲坐在大门前的门槛上抽旱烟。一根自制的竹子做成的烟斗，就那么杵在干扁的嘴上，吧嗒吧嗒地吸着，吸了半天嘴里才吐出白白的烟圈儿。估计是旱烟太呛人了，抽了几口，吴要常就开始咳嗽。刚起头是咳几声：咳咳咳！咳咳咳！没想到这一咳嗽起来就止不住了：咳咳咳咳咳……咳咳咳……直到咳得差点背过气去，最后那几声咳嗽愣是听不到声儿了，只看见吴要常瘦弱干枯的身子蜷缩了起来，那个弓着的背更显得突兀不堪……

    “叫你抽，叫你抽，咳死了才好呢？”一个声音从屋里传了出来，然后就看在一个和吴要常一个瘦弱的老妇人从里面走了出来，她边骂边拍吴要常的背，说：“叫你别抽吧，这旱烟这么烈，活活把你那肺给烧着了！”

    吴要常似乎在差点背过气的时候，最后终于咳出了两声，然后只听“咯……”的一声滑过，就像那快要咽气的公鸡似的，那么凄惨地叫了一声，在大家都为他捏把汗的时候，却不曾想他又缓过来了。

    他抬起头，刚才还黄不拉几的脸上被憋得通红，眼睛里噙着水，鼻子下面淌着鼻涕。他扯起皱皱巴巴的衣服角，在浑浊的眼睛里擦了擦，然后又揩了揩鼻涕。看到站在家门前的这一大拨人，他苦笑了几下，把烟斗又重新放进嘴里，就那么含着烟斗说：“讨债鬼又来了！”

    唐仁彪和宋祖德站在最前面，刚才吴要常的那一通咳嗽让他们心中好一阵害怕啊！他们倒不是担心这老头子真背过气去，而是担心万一这老头子死了，这家的农业税算是永远都别想收了！谢天谢地，这老头子看来经常是这样，到阎王爷那儿打个转，又回来了！

    好，既然没事又活过来了，那就谈正事吧！
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