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    南山看见他那如遭雷击的表情，想起了文化差异，于是耐心地解释说：“我知道在你们那边，人死了就烧掉或者埋到地下，我们这里不一样，守门人是门生的，又会在年老前死去，他们的尸体都很珍贵，死后会被大家拆分成各种药物，没什么稀奇的，人死了不都是要回归天地的吗？”

    褚桓糟心地看了他一眼，并没有因为这个自然主义的解释而舒服一点。

    虽然说无论是土葬被微生物吃，还是天葬被秃鹫叼，都是回归食物链回归天地，可那并不代表他本人愿意在其中扮演“微生物”和“秃鹫”的角色！

    对于这种三观的鸿沟，南山也不再解释，继续说：“不过后来发现，只是兔子才可以这样，换成大一些的动物，比如鹿，野猪什么的，就不行了，他在对岸一住就住了好多年，经过了无数次的反复试，最后摸索出了能让对岸的人进入我们这边的方法，我们称之为‘仪式’。”

    褚桓：“仪式到底是指什么？”

    南山：“就是换血。”

    褚桓脑子里先后浮现了“不同血型间互相输血发生溶血的可能性”，“医疗器械消毒不良感染血液病”等种种科普小常识，然后意识到，南山说的“换血”可能和自己理解的不大一样。

    褚桓问：“谁的血？”

    南山说：“守门人。”

    虽然对“守门人”的概念还心存疑惑，但此时，褚桓已经对其产生了深深的景仰——这个种族简直是伟大的老山参，浑身是宝。

    褚桓：“但是你说的这些和我有什么关系？”

    南山：“守门人的血就是穆塔伊风毒的唯一解毒剂，你喝过了。”

    所以当时在河边，南山灌进他喉咙里的那个是……

    短短不到一年时间，他居然已经吃过了骨灰、喝过了人血，褚桓现在开始怀疑自己平时在离衣族的饮食原料是否正常，里面该不会也混入了什么“蒸脑花”、“烤人肝”、“爆炒胸大肌”之类的吧？

    兢兢业业奉公守法了这么多年，莫名其妙地变成了一个汉尼拔，人生的际遇可以再跌宕起伏一点么？

    褚桓的喉咙艰难地动了动，胃里一阵排山倒海的反酸。

    “但是那一点解毒的剂量与真正的仪式用到的血量天差地别，看你现在的样子，和换血仪式后应有的状态也完全不一样，所以我猜，很有可能是与血相生相克的‘风毒’的作用。可是究竟有什么用，究竟能有用多长时间，我不好说。”

    这一次，褚桓听出了他的弦外之意。

    “你在劝我接受仪式。”

    南山：“你看着。”

    他从腰上接下那小小的瓶子，对准了地面上一棵行将枯死的草，小心而吝啬地在草上浇了几滴。

    然后在褚桓震惊的注视下，枯草以肉眼可见的速度从根部变绿、变嫩，干瘪的枝桠渐次舒展开，顶部开出了一朵淡紫色的小野花，在周遭一片死气沉沉中，鹤立鸡群地流露出扑面而来的生命力。

    是那种……最初吸引着褚桓来离衣族，让他魂牵梦萦、求而不得的生命力。

    褚桓脑子里只有四个字——枯木逢春。

    “这就是仪式。”南山说。

    褚桓的目光艰难地从野草上转开，他听见自己的声音居然有些发紧：“代价是什么？”

    “接受了仪式的外人与我们不同，能不再受约束，可以在族里，也可以在通路连上的时候随时回去河那边，而这个仪式会用掉大量的血，这血是风毒唯一的解药，你应该能明白，那对我们有多珍贵，我守山人一族与守门人自古就有血契，能利用彼此的尸体，但决不允许活着的时候冲对方下手。”南山说，“接受仪式的人，必须发两个誓。”

    “第一，接受守山人与守门人之间的血契约束，不能因为贪图什么而伤害任何一个守门人。”

    “第二，永远留在族里，绝不离开我们半步。”

    南山盯着褚桓的眼睛：“你愿意吗？”


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